一個國際研究團隊在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們根據(jù)一個快速射電暴的“閃爍”現(xiàn)象，確認它來源于一顆中子星周圍的磁層區(qū)域。

快速射電暴是神秘的“宇宙焰火”，在幾毫秒甚至幾微秒的時間里釋放巨大能量。人們已經(jīng)觀察到數(shù)以千計的快速射電暴現(xiàn)象，但對其了解還很少。

新發(fā)現(xiàn)是科學家首次確認快速射電暴能在中子星附近的磁層產(chǎn)生。磁層指的是圍繞在致密天體周圍的強磁環(huán)境，其中的帶電粒子受該天體磁場控制。該研究由美國麻省理工學院、加拿大麥吉爾大學等多家機構(gòu)的研究人員合作進行，分析對象是2022年發(fā)現(xiàn)的一個快速射電暴，編號為FRB 20221022A，它來自2億光年外的一個星系。

一般認為，快速射電暴由極度致密的天體如中子星甚至黑洞的活動引發(fā)。對于其具體來源，學術(shù)界主要有兩種觀點，一種認為快速射電暴來自致密天體附近的磁層，另一種則認為產(chǎn)生于離天體較遠的沖擊波區(qū)域。

光線穿過擾動的介質(zhì)時，散射作用使光源看起來忽明忽暗，不斷閃爍，比如地球大氣流動使星星看起來在“眨眼”。研究團隊發(fā)現(xiàn)FRB 20221022A的射電波存在明顯的閃爍現(xiàn)象，其所在星系的星際介質(zhì)和銀河系的星際介質(zhì)對此都有影響。這些介質(zhì)就像兩片天然透鏡，一塊靠近觀測目標，一塊靠近觀察者，使研究人員得以詳細觀察這個快速射電暴的發(fā)源區(qū)域。結(jié)合其他數(shù)據(jù)，研究人員認為這個快速射電暴產(chǎn)生于一顆中子星的磁層內(nèi)部或外緣。這顆中子星在快速旋轉(zhuǎn)，磁場極強，磁層活動劇烈，能以射電波形式向外噴發(fā)能量。

研究人員說，這一借助閃爍現(xiàn)象的分析方法也可用于研究其他快速射電暴的來源。

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